Le vertige paroxystique positionnel bénin

Cette affection est liée à la présence d’une lithiase communément appelée « cristaux » dans un des six canaux semi-circulaires de l’oreille interne qui ne doit habituellement contenir qu’un liquide limpide (liquide endolymphatique).

Le déplacement de cette lithiase dans le canal transforme celui-ci de capteur d’accélération rotatoire en capteur d’accélération gravitaire, en d’autres mots, la perception du déplacement de la lithiase sous l’effet de la gravité (au lever du lit par exemple) va être traduite par le système de l’équilibre comme une rotation intense jusqu’à l’arrêt de la lithiase « au fond du canal ».

Le VPPB doit être davantage compris comme une « péripétie » de la vie de l’oreille interne que comme une pathologie véritable. En effet, dans ce cadre l’oreille est habituellement saine, ce qui explique que la quasi-totalité des examens vestibulaires et radiologiques soient normaux, et peut être comparée à la présence d’un caillou dans une chaussure. Le pied est sain, la chaussure neuve, mais la présence du caillou rend toute marche problématique. Tout comme dans cette image seul le retrait de cette pierre garanti la guérison habituellement sans séquelles.

Le seul examen pertinent dans cette pathologie est la vidéonystagmoscopie. Cet examen simple et indolore consiste à observer sous des lunettes occlusives le regard du patient et son évolution lors des changements de positions de la tête. L’une des principales fonctions de l’oreille interne est d’assurer la stabilité du regard lors des mouvements, de fait si elle croit subir un mouvement de rotation (lors du déplacement d’une lithiase) l’œil arborera un mouvement correcteur appelé nystagmus traduisant l’anomalie et sa position.